세포 미세환경의 구성과 그 변화는 암 발생에서 매우 중요한 역할을 한다. 종양 기질(tumor stroma)의 대부분을 구성하는 세포외기질(ECM)의 변화는 종양 미세환경의 형성에 유의미하게 기여한다. ECM 내부에서 일어나는 이러한 변화와 종양 미세환경의 형성은 궁극적으로 종양 발생, 침윤, 전이를 초래한다. ECM은 콜라겐, 엘라스틴(elastin), 라미닌(laminin), 피브로넥틴(fibronectin)과 더불어 이러한 단백질 섬유를 절단하는 MMPs를 포함한 다양한 분자로 구성되며, 조직 리모델링에서 중추적인 역할을 한다. 정상 세포가 DNA 손상과 같은 외상/손상(insult)을 겪어 암세포로 전환되더라도, ECM이 이러한 신생성(neoplastic) 세포를 지지하지 못하면 추가적인 발생, 침윤, 전이는 일어나지 않는다. 따라서 ECM 관련 암 연구는 필수적이며, ECM 구성요소는 유용한 바이오마커이자 치료 표적이 될 수 있다. 특히 대장암은 ECM의 영향을 받으며, 두 요소 간의 복잡한 연관성을 규명하기 위한 많은 연구가 수행되어 왔다. 여기에서는 대장암에서 여러 ECM 구성요소의 중요성과 이들의 잠재적 바이오마커로서의 역할을 요약한다.

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