본 연구의 목적은 인지 치료에 대한 기초 자료를 제공하고, 에크만( Ekman )의 표정 사진을 사용하여 얼굴 표정에 대한 언어 반응에서 대상이 감정을 어떻게 인식하는지 파악함으로써 치매 노인의 정서적 의사소통에서 겪는 어려움을 확인하고, 이를 통해 치매 노인을 위한 사회적 지지 프로그램을 개선하는 데 있다. 본 연구에는 141명의 참여자가 포함되었다. 자료 수집은 2019년 4월 3일부터 2019년 6월 30일까지 대한민국 서울, 경기도 및 강원도에서 수행되었다. 본 연구는 모집을 통해 보호자와 대상자가 참여적 결정을 내리도록 한 기술적 조사 연구(descriptive research)로 수행되었다. 본 연구에서 사용한 도구는 일반 특성 설문지와 에크만 6가지 얼굴 표정 사진 도구(Ekman 6 facial expressions photographs tool)로, 이를 대상으로 집중적인 타당도 검증을 실시하였다. 수집된 자료는 R 버전 3.5.1 통계 컴퓨팅 플랫폼을 사용하여 분석하였다. 치매 노인은 언어적 표현을 얼굴 표정과 연관 짓는 능력이 일반 노인 집단과 다르게 나타났다. 언어적 표현을 얼굴 표정에 올바르게 연결하는 비율은 치매의 각 등급에서 유사하였다. 치매 노인 집단은 일반 노인 집단에 비해 정서가 긍정과 부정일 때의 올바른 연결 비율에서 유의한 차이를 보였다. 치매 노인 집단에서는 공포, 분노, 혐오를 나타내는 사진이 정답보다 오답의 비율이 더 높았다. 치매 노인이 여섯 가지 얼굴 표정과 언어적 표현을 연관시키는 평균 점수는 2.69였으며, 분노 또는 혐오의 얼굴 표정을 보여주는 사진에 대해 언어적 표현을 연관시키도록 요구받았을 때는 그 점수가 더 낮았다. 본 연구는 치매 노인이 두 가지 부정적 감정(분노, 혐오)을 식별하는 데 어려움이 있으며, 웃는 얼굴로 표현되는 행복의 긍정적 감정을 식별하는 것이 훨씬 더 쉽다는 점을 보여준다. 치매 노인의 언어적 표현을 얼굴 표정으로 해석하는 능력이 일반 노인 집단과 다르므로, 치매 노인에게 정서를 지지하고 의사소통하기 위해서는 세심한 주의와 고려가 필요하다.

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