주시-눈 효과(watching-eye effect)는 타인의 눈이 사람들이 친사회적(prosocial) 방식으로 행동하게 만든다고 제안한다. 본 연구는 온라인 뉴스 웹사이트의 맥락에서, 주시(관찰)하는 눈 아이콘이 댓글 섹션에서 사용자의 자기주의(attention to themselves)와 자신의 의견 표현에 영향을 미치는지 여부를 조사하여 이를 검증하였다. 온라인 실험에서 참가자(N = 741)는 실제로는 댓글 섹션에서 자신의 의견을 제시한다고 보고된 가상의 청중을 위한 시각적 단서로서, 주시하는 눈의 제시(유 vs. 무)가 있는 경우(부재 대비) 온라인 뉴스 웹사이트를 이용하였다. 그 결과 주시하는 눈은 참가자들의 사적 및 공적 자기인식(private and public self-awareness)과 댓글의 질(quality)에 영향을 미치는 것으로 나타났다. 시각적 단서의 제시 여부는, 댓글 섹션에서 드러난 타인의 의견이 뉴스 기사 주제와 혼재되어 있거나 반대되는 경우에 한해, 여성 참가자들의 자기인식을(자기주의를) 증가시켰다. 이러한 사적 자기인식의 증가는 댓글의 질과 긍정적으로 연관되었다. 본 연구 결과는 온라인 환경에서 익명성이 초래하는 부정적 결과를 완화하는 데 있어 인터페이스 상의 사회적 단서의 중요성을 시사한다.

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