상부 인더스 분지(Upper Indus Basin, UIB)의 담수 자원은 파키스탄의 관개용수로 공급된다. UIB의 연간 수방류량의 절반은 힌두쿠시, 카라코람, 히말라야(Hindu Kush, Karakoram, and Himalaya, HKH) 지역의 빙하 및 눈(설) 공급 유역에서 기여되며, 현재 기후변화의 위협을 받고 있다. 따라서 수자원 저장고를 효율적으로 관리하기 위해 눈 덮개 면적(Snow Cover Area, SCA)의 시공간적 변화와 기후 변수에 대한 그 반응을 연구하고 모니터링하는 것이 매우 필요하다. 이에 본 연구는 Astore 및 Shigar를 대상으로 Google Earth Engine 응용프로그램 인터페이스(Google Earth Engine Application Programming Interface, GEE API)를 활용하여 수행하였다. 1991년부터 2021년까지의 평균 연간 Landsat 자료를 이용해 정규화 차이 눈 지수(normalized difference snow index, NDSI)로부터 SCA를 산출하였다. 또한 ASTER GDEM 자료를 사용하여 고도를 추출하고 다양한 고도 구간에서의 SCA 분포를 분석하였다. 최종적으로 기후 연구 단위(Climate Research Unit, CRU) 자료(강수 및 기온)를 SCA와 함께 분석하였다. 그 결과 Astore와 Shigar의 SCA는 각각 연 11.16 km^2, 연 4.27 km^2의 속도로 증가하는 경향이 나타났다. 평균 연간 강수량과 기온 역시 두 지역 모두에서 평균 연간 강수량은 증가하고 기온은 감소하기 때문에 SCA의 증가 경향을 확인해 주었다. SCA 및 고도 분석 결과, 구릉부에서는 SCA가 감소하는 반면 계곡 상부에서는 증가하는 것으로 나타났다. 이는 1구간부터 3구간까지는 기온이 증가하고 강수량이 감소하며, 4구간에서는 그와 반대의 경향이 나타나기 때문이다. UIB 내의 Astore 및 Shigar는 SCA가 증가하는 경향을 보이며 지구 온난화의 영향을 받지 않는 것으로 확인되었다. 따라서 기후변화가 SCA에 미치는 영향을 효율적으로 평가하기 위해서는 대규모 차원의 연구가 필요하다.

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