도로의 건설은 동물의 이동을 방해하며, 이는 곧바로 치명적인 야생동물–차량 충돌(Wildlife–Vehicle Collisions, WVCs)을 초래한다. 2020년 전 세계 COVID-19 유행으로 인해, 한국 정부는 2020년 2월부터 3월까지 이동 제한을 시행하였으며, 이는 COVID-19 팬데믹의 시작에 해당한다. 이 기간 동안 본 연구는 교통량 감소가 WVC에 미치는 영향을 조사하였다. 연구 대상지는 한국에서 WVC 발생이 가장 높은 고속도로이기 때문에 Dangjin−Yeongdeok, Jungang, Jungbu 고속도로를 선택하였다. 이들 고속도로에서 WVC 밀도가 가장 높은 구간을 WVC 핫스팟으로 지정하였다. 2020년 2월부터 3월까지의 기간은 ‘엄격한 팬데믹(strict pandemic)’으로 분류하였다. 또한 2015년부터 2019년까지의 2월~3월 기간은 ‘엄격한 팬데믹 이전(pre-strict pandemic)’, 2020년 4월부터 2020년 12월까지는 ‘팬데믹 기간(pandemic period)’으로 분류하였다. 지정된 각 핫스팟에서 각 기간별 WVC와 교통량 간의 관계를 분석하였다. 그 결과, 모든 노선에서 기간에 따른 WVC와 교통량은 통계적으로 유의한 차이를 보였다. 엄격한 팬데믹 기간 동안 WVC와 교통량은 강한 음의 상관관계를 나타냈다. 교통량 대비 WVC는 엄격한 팬데믹 기간과 팬데믹 기간 사이에서는 양의 상관관계를 보였으나, 엄격한 팬데믹 이전과 엄격한 팬데믹 기간 사이에서는 음의 상관관계를 보였다. WVC의 감속은 모든 노선이 엄격한 팬데믹에서 벗어난 이후에도 지속되었다. 본 연구는 WVC와 교통량이 음의 상관관계를 가지며, 강력하되 일시적인 교통량 감소가 WVC를 줄이는 데 도움이 될 수 있음을 보여준다. 따라서 본 연구의 상호작용에 대한 전체적인 정량적 결론은 WVC 예방을 위한 실무적 전략을 수립하는 데 유용한 참고자료로 활용될 수 있다.
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