대한민국은 더 넓은 환경 및 기후 전략의 일환으로 해양 탄소 격리 [‘블루 카본’] 이니셔티브를 추진하기 위해 상당한 노력을 기울이겠다는 약속을 해 왔다. 구체적으로, 대한민국 정부는 국가 전략의 일부로서 2050년까지 해양에서 1,362,000톤의 CO₂를 격리하는 목표를 설정하였다. 본 연구에서는 이용 가능한 데이터를 활용하여 이 목표를 달성하기 위한 잠재적 수단을 제시하고, 해양 탄소 격리 이니셔티브의 규모 및 실행 가능성에 관한 핵심 통찰을 제공함으로써 정책결정자와 산업 이해관계자에게 정보를 제공하고자 한다. 우리는 보존 및 복원에 기반한 전통적 블루 카본 접근(해조초 군락 및 조간대 염습지의 보전과 복원)부터, 양식(해조류 재배) 및 갯벌 복원을 포함하는 신흥 전략, 그리고 해양 알칼리도(enhancement) 증진을 포함하는 해양공학적 개입에 이르기까지 광범위한 잠재적 접근을 조사하였다. 종합하면, 우리는 대한민국 정부의 목표가 전반적으로 [저(低) 수준부터 고(高) 수준의 감축 규모 확장성(abatement scaleability) 순으로] 갯벌 및 염습지 보전/복원, 해조류 보전/복원, 해조초 보전/복원, 해조류 양식 및 해양 알칼리도 증진을 통해 달성 가능하다고 판단한다. 다만, 우리의 추정치는 기초적이며 수많은 가정/위험을 포함한다는 점을 강조하며, 또한 이러한 일부 감축 접근에 대해 탄소 상쇄 기준은 아직 검토 및 개발 단계에 있다. ‘실행 준비도(readiness to implement)’ 측면에서, 대한민국은 해조류 탄소 격리 연구와 적용에서 가장 강점을 보이며, 수십 년에 걸쳐 수만 헥타르 규모의 해조류 서식지 복원이 성공적으로 이루어진 실적을 보유하고 있다. 대한민국의 해양 탄소 격리 잠재력을 실현하고 정착시키기 위해서는 정책과 재정 지원을 바탕으로 한 조율된 국가 전략이 필요하다. 다행히도, 제안된 해양 탄소 전략은 생물다양성 증진, 해안 보호, 그리고 기후변화의 영향 완화라는 국가의 더 넓은 이니셔티브와 부합한다.

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