미주신경 자극(Vagus nerve stimulation, VNS)은 VN이 콜린성 항염증 경로(Cholinergic anti-inflammatory pathway, CAP) 형성에 관여하여 중추신경계와 말초 면역세포 사이의 연계를 구축하고 염증을 완화하는 데 도움을 주므로, 항염증을 위한 잠재적 방법으로 고려되고 있다. 그러나 비침습적 경피적 이침(耳鍼) 미주신경 자극(transcutaneous auricular VNS, taVNS)이 taVNS의 파라미터를 변화시킴으로써 염증 수준을 조절하는지 여부는 충분히 밝혀지지 않았다. 본 연구는 펄스 주파수와 시간과 같은 전기 자극 파라미터를 이용하여 리포다당질(lipopolysaccharide, LPS) 유도 전신 염증에서 taVNS의 감별적 억제 효과를 규명하고자 하였다. taVNS에 의해 촉진된 CAP 활성은 LPS로 유발된 조직 손상(폐, 비장 및 장)을 유의하게 회복시켰으며, 염증성 사이토카인 수준과 조직에 침윤한 면역세포의 수를 감소시켰다. 흥미롭게도 15 Hz에서의 taVNS의 항염증 능력은 25 Hz에서의 taVNS보다 훨씬 더 높았다. 또한, 마우스에서 LPS 유발 내독소혈증을 모델로 하여 15 Hz 또는 25 Hz taVNS 처리에 따른 염증 및 면역 반응 관련 사이토카인/케모카인 발현 변화를 조사하기 위해 사이토카인 어레이를 사용하였을 때, 친염증과 연관된 사이토카인/케모카인의 대부분의 발현은 25 Hz에 비해 15 Hz에서 현저하게 감소하였다. 본 연구는 taVNS 파라미터가 동물의 염증 수준을 서로 다르게 조절할 수 있음을 보여주었으며, 급성 염증 치료를 위한 실행 가능한 중재에 taVNS 파라미터 선택의 중요성이 있음을 시사한다.
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