본 연구실은 종양생물학을 기반으로 암의 발생, 성장, 전이 및 약물 저항성에 대한 분자적 기전을 심도 있게 연구하고 있습니다. 특히 췌장암, 난소암, 폐암 등 다양한 암종에서 종양세포의 악성화와 전이 과정에 관여하는 주요 인자들을 발굴하고, 이들의 신호전달 경로와 세포 내외 상호작용을 규명하는 데 중점을 두고 있습니다. 최근에는 PAUF(Pancreatic Adenocarcinoma Upregulated Factor)와 CUG2(Cancer Upregulated Gene 2)와 같은 암 전이 촉진 인자의 역할을 집중적으로 분석하여, 이들이 암세포의 이동성, 침윤성, 줄기세포성 및 면역회피 능력에 미치는 영향을 다각도로 탐구하고 있습니다. 암세포의 전이와 관련된 신호전달 네트워크를 해석하기 위해 다양한 분자생물학적, 세포생물학적, 동물모델 실험을 수행하고 있습니다. 예를 들어, PAUF가 TLR2/4, CXCR4 등과 상호작용하여 종양 미세환경 내 면역세포의 분화와 기능을 조절하고, 암세포의 생존 및 전이에 미치는 영향을 규명하였습니다. 또한, CUG2가 STAT1, HDAC4, EGFR, TGF-β 등과 연계된 신호전달 경로를 통해 암세포의 약물 저항성과 악성화에 기여함을 밝혀내었습니다. 이러한 연구를 통해 암의 전이와 재발을 억제할 수 있는 새로운 치료 표적을 제시하고, 혁신적인 항암 치료제 개발의 기반을 마련하고 있습니다. 궁극적으로는 암 환자의 예후 개선과 맞춤형 치료 전략 수립에 기여하는 것을 목표로 하고 있습니다.

암 미세환경(Tumor Microenvironment, TME)은 암세포의 성장과 전이에 결정적인 역할을 하며, 본 연구실은 암 미세환경 내 다양한 세포군(암세포, 섬유아세포, 면역세포 등) 간의 상호작용과 면역회피 기전을 집중적으로 연구하고 있습니다. 특히 PAUF와 CTHRC1(Collagen Triple Helix Repeat Containing 1) 등 암세포에서 분비되는 인자가 종양 미세환경 내 면역세포(수지상세포, 대식세포, MDSC 등)의 분화와 기능에 미치는 영향을 규명하고, 이들이 암의 진행 및 전이에 어떻게 기여하는지 분석하고 있습니다. 연구실은 PAUF가 TLR4 신호전달을 통해 수지상세포의 활성화 및 성숙화를 유도하고, MDSC의 면역억제 기능을 강화하여 종양의 면역회피를 촉진하는 기전을 밝혀냈습니다. 또한, CTHRC1이 Tie2 수용체를 발현하는 단핵구를 종양조직으로 유인하여 혈관신생과 종양 성장, 전이에 기여하는 새로운 메커니즘을 제시하였습니다. 이러한 연구는 암 미세환경 내 면역세포의 조절을 통한 항암 면역치료 전략 개발에 중요한 근거를 제공합니다. 더불어, 암세포와 미세환경 내 다양한 세포군 간의 신호전달 네트워크를 통합적으로 분석하여, 암의 면역회피와 치료 저항성을 극복할 수 있는 신규 바이오마커 및 치료 표적을 발굴하고 있습니다. 이를 바탕으로 항암 항체, 면역조절제 등 혁신적인 치료제 개발을 위한 기초 연구를 활발히 수행하고 있습니다.