배경: 치매의 복잡한 병태생리에 대한 이해가 제한되어 있어, 치료는 근본 질환 과정을 표적으로 하는 것보다는 주로 증상 관리에 국한되어 있다. 이는 혁신적인 치료 및 예방 전략의 필요성을 강조한다. 본 연구는 시신경염(optic neuritis, ON), 즉 시신경의 자가면역성 염증 질환이 치매 발생 위험과 어떤 관련이 있는지 규명하고자 하였다. 방법: 본 후향적 전국 단위 인구 기반 코호트 연구는 한국에서 수행되었으며, 2010년부터 2017년까지 새로 진단된 15,286명의 ON 환자 코호트를 구축하였다. 이들은 ON이 없는 대조군 76,430명과 연령 및 성별을 매칭하였다. 주요 결과는 알츠하이머병(Alzheimer's disease), 혈관성 치매, 또는 기타 치매 유형의 발병 사례였다. Cox 비례위험 회귀 모형을 사용하여, 인구학적 특성, 생활양식 요인 및 기타 동반질환을 보정한 후 ON과 치매 위험 사이의 연관성을 평가하였다. 치매 위험은 위험비(hazard ratios, HRs)로 평가하였으며, 평균 추적관찰 기간은 3.06년이었다. 결과: ON 환자에서는 전반적 모든 원인 치매의 위험(HR: 1.258) 및 알츠하이머병의 위험(HR: 1.264)이 더 높게 나타났다. ON과 치매 간의 연관성은 젊은 환자와 현재 흡연자에서 두드러졌다. 결론: 본 연구는 특히 ON의 형태로 나타나는 자가면역이 치매 발생에 유의하게 기여할 수 있음을 시사한다. 또한 본 연구는 흡연을 하는 젊은 ON 환자가 치매 발생 위험이 높을 수 있음을 보여주며, 예방 전략과 인과관계를 확립하기 위한 추가 연구의 필요성을 강조한다. 본 연구는 알려진 치매 위험요인의 범위를 확장하고, 치료적 중재의 표적이 될 수 있는 자가면역 기전에 대한 연구의 새로운 방향을 제시한다.

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