지속가능한 에너지에 대한 추구는 산소 및 수소 생성 반응에 초점을 맞춘 물 전기분해에 관한 광범위한 연구를 촉진해 왔으며, 이들 과정에는 선택성과 반응 속도를 향상시키기 위한 효율적인 촉매가 필요하다. 전기촉매 연구에서 종종 충분히 주목받지 못하는 전구체 촉매(precatalysts)는, 활성 촉매 종(active catalytic species)으로의 in situ 변환 가능성 때문에 상당한 잠재력을 지닌다. 본 총설(Review)은 이러한 변환적 잠재력을 탐색하고 부각하는 것을 목적으로 한다. 구체적으로, 전구체 촉매의 핵심적 역할을 다루며, 활성 촉매와는 구별되는 특성 및 촉매 반응에서의 변환 능력을 강조한다. 본 총설은 촉매 설계에서의 중요성을 부각하는 한편, 알칼리성 및 산성 조건 모두에서 유효한 전구체 촉매에 대한 합성 전략을 체계적으로 검토한다. 또한 밀도 범함수 이론(density functional theory) 계산과 기계 학습(machine learning), 전기화학 연구를 아우르는 in situ 및 ex situ 특성 규명 기법에 대한 종합적 분석을 통해 그 활성화 메커니즘을 해명한다. 아울러 전구체 촉매 개발에서의 최근 성과를 평가하여, 다양한 pH 조건에서의 성능을 보여준다. 마지막으로 주요 결과를 요약하고, 향후 연구 방향에 대한 관점을 제시한다.

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