이 학위논문은 지방자치단체에서의 정책 변이(policy variation)에 관한 정책 차이를 탐구한다. 본 연구의 주요 목적은 두 가지이다. 첫째, 지방정부에서의 정책 변이를 분석함에 있어 방법론적 쟁점을 검토하는 것이며, 둘째, 최근 수년간 광범위한 변화를 겪고 있는 한국 지방정부에 대한 이해를 심화하는 것이다. 논문의 전반부에서는 산출(output) 접근과 과정(process) 접근의 구분을 이론적 및 방법론적 관점에서 검토하고 재정식화한다. 산출 연구는 네 가지 설명 양식으로 재분류된다: 사회경제적 분석, 정치 연구, 도시 위계이론(urban hierarchy theory), 점증주의(incrementalism)이다. 영국 문헌을 바탕으로 한 일반 모형이, 세 가지 차원(정치적 리더십, 행정 과정, 사회적 투입)을 포함하는 과정 접근을 위해 설정된다. 연구의 후반부에서는 새로 도입된 한국 지방정부 체제의 작동을 평가한다는 목표 하에, 한국에서의 지방 사회정책 수립(local social policy-making)을 고찰한다. 연구 설계에서는 2단계 방법이 개발된다. 제1단계에서는 지방 사회정책의 산출이 어떻게 달라지는지, 그리고 그러한 변이가 정책 환경과 어느 정도 관련되는지를 파악하기 위해 산출 분석(output analysis)을 수행한다. 제2단계에서는 사례연구(case study) 접근을 활용하여 정책 과정(policy process)의 역동성을 탐색한다. 이는 어떻게 정치적 요인이 지방정부의 정책 변이와 연관되는지를 보여준다. 본 연구는 이론적으로, 연구문제 자체가 경험적 연구의 방법뿐 아니라 연구결과를 선행적으로 규정해 왔음을 시사한다. 방법론적 차원에서는 산출 접근과 과정 접근 간의 여섯 가지 차이를 확인한다. 본 연구는 한국 지방정부의 관리 측면에서 혁신(innovation)에 더 많은 관심을 기울일 것을 촉구하며 결론을 제시한다.

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