맛은 동물의 생존과 성장에 있어 중요한 감각이다. 맛봉오리(후각/미각 수용기 기관으로서의 맛수용기관)의 성장과 유지에는 다양한 신경영양인자(neurotrophic factors)가 관여하는 것으로 알려져 있다. 그러나 서로 다른 맛세포 유형에서의 신경영양인자와 그 수용체의 분포 양상은 명확히 규명되지 않았다. 본 연구는 서로 다른 유형의 맛세포에서 신경영양인자와 그 수용체의 mRNA 발현 양상을 특성화하기 위해 설계되었다. 수컷 Sprague-Dawley 랫드 45–60일령에서 원추유두(circumvallate papillae) 및 잎유두(folliate papillae)를 포함하는 경우와 포함하지 않는 경우의 상피 조직을 해부하여 균질화한 후, RT-PCR로 신경영양인자 및 그 수용체의 mRNA 발현을 확인하였다. 뇌유래 신경영양인자(brain-derived neurotrophic factor, BDNF), 신경영양인자 3(neurotrophin-3, NT3), 수용체 티로신 키나제 B(receptor tyrosine kinase B, TrkB), 신경성장인자(neurotrophin-3로부터의 분류에서 NGF의 상응 수용체/동반 요소로 알려진) 제외(exclusion of nerve growth factor, NGF), 신경영양인자 4/5(neurotrophin-4/5, NT4/5), 수용체 티로신 키나제 A(receptor tyrosine kinase A, TrkA), 수용체 티로신 키나제 C(receptor tyrosine kinase C, TrkC), p75NGFR의 mRNA 발현은 일부 맛세포 집단에서 관찰되었다. 이 결과를 뒷받침하고 NT3, BDNF 또는 TrkB를 발현하는 맛세포 유형을 규명하기 위해, 단일 맛세포 RT-PCR을 이용하여 NT3, BDNF 또는 TrkB의 mRNA 발현을 PLCβ2(제2형 세포의 표지자) 및/또는 SNAP25(제3형 세포의 표지자) 양성 맛세포에서 조사하였다. 그 결과 PLCβ2, SNAP25, NT3, BDNF 및 TrkB에 대해 각각 양성 염색 세포 수의 비율이 17.4%, 6.5%, 84.1%, 70.3%, 1.4%로 나타났다. 또한 PLCβ2- 및 SNAP25-양성 맛세포의 모든 세포는 한 개의 맛봉오리 세포를 제외하고 NT3 mRNA를 발현하였다. NT3 mRNA 발현의 비율은 SNAP25- 및 PLCβ2-양성 맛세포에서 각각 100%와 91.7%였다. 그러나 TrkB 양성 맛세포 2개는 PLCβ2도 SNAP25도 함께 발현하지 않았다. 이러한 결과는 대부분의 제2형 또는 제3형 세포가 BDNF 및 NT3 mRNA를 발현하지만, 제1형 맛세포에서는 발현이 더 낮게 나타남을 시사한다.

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