버섯은 주로 β-D-포도당으로 구성된 β-글루칸을 함유하는 건강 증진 효과가 있는 의약용 진균으로 수백 년 동안 인식되어 왔다. β-글루칸은 진균의 세포벽에 존재하는 생리활성 성분이며, 새로이 de novo 합성되는 것이 아니라 면역조절, 항종양, 항염증, 항노화, 그리고 혈당 및 지질 지표를 저하시키는 측면에서 중요한 역할을 한다. 식용 및 의약용 버섯의 β-글루칸은 제약, 뉴트라슈티컬 제품, 그리고 사람 및 동물의 기능성 식품 등 많은 분야의 생명공학적 발전에 크게 기여해 왔다. 버섯 β-글루칸은 더 높은 용량에서도 약리학적으로 안전하고 효율적이며 비독성인 것으로 보고되어 있다. 버섯 β-글루칸은 프리바이오틱스로 작용하여 장내 미생물에 큰 영향을 미치고, 위장관 건강 및 대사성 질환을 개선할 수 있다. 그러나 β-글루칸의 효능은 구조적 차이, 생체이용률, 용해도, 분자량 및 버섯의 종에 따라 달라진다. 본 총설은 비만, 당뇨 및 심혈관 질환(CVD) 관리와 관련된 버섯 유래 β–글루칸의 약리학적 효과, 면역조절 효과, 장내 미생물의 변화, 염증성 장질환(IBD) 및 크론병 또는 대장염의 관리, 다양한 암 치료, COVID-19와 같은 신종 질환, 그리고 동물 건강 관리에 관한 내용을 포괄한다. 또한 본 총설은 버섯 β-글루칸에 대한 연구 공백을 파악하고, 사람 및 동물의 복지를 위한 버섯 β-글루칸의 나노생명공학적 개발의 향후 방향을 모색하고자 하였다.

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