오동엽 연구실은 생분해성 및 바이오기능성 나노복합체의 개발에 중점을 두고 있습니다. 기존의 석유계 플라스틱이 환경에 미치는 악영향을 줄이기 위해, 바이오매스 기반의 고분자와 나노셀룰로오스, 나노키틴 등 천연 유래 나노소재를 복합화하여 새로운 기능성 소재를 창출하고 있습니다. 이러한 나노복합체는 우수한 기계적 강도와 내수성, 생분해성을 동시에 갖추고 있어, 식품 포장재, 의료용 소재, 환경 친화적 일회용품 등 다양한 분야에 적용될 수 있습니다. 특히, 연구실에서는 생분해성 플라스틱의 실제 환경에서의 분해 거동과 미생물 및 효소를 활용한 분해 촉진 기술에 대한 연구도 활발히 진행하고 있습니다. 최근에는 미생물 및 효소를 이용해 분해 속도와 개시 시점을 제어할 수 있는 기술 개발에 집중하고 있으며, 이를 통해 생분해성 플라스틱의 실질적인 환경 기여도를 높이고자 합니다. 또한, 생분해성 플라스틱의 분해 부산물 및 첨가제의 생태독성 평가를 통해 안전성과 지속가능성을 확보하는 연구도 병행하고 있습니다. 이러한 연구는 플라스틱 오염 문제 해결과 자원 순환, 탄소 중립 실현에 기여할 뿐만 아니라, 차세대 친환경 소재 산업의 발전을 이끄는 데 중요한 역할을 하고 있습니다. 오동엽 연구실은 생분해성 및 바이오기능성 나노복합체의 설계, 합성, 평가, 응용까지 전주기적 연구를 통해 지속가능한 미래를 위한 혁신적인 소재 개발에 앞장서고 있습니다.

연구실은 자가치유 기능과 재활용성을 갖춘 고성능 고분자 복합소재 개발에도 선도적인 연구를 수행하고 있습니다. 자가치유 고분자란 외부 자극이나 손상 시 스스로 구조를 복구하여 내구성과 수명을 획기적으로 향상시킬 수 있는 소재로, 오동엽 연구실은 동적 공유결합, 수소결합, 보로네이트 에스터 결합 등 다양한 화학적 메커니즘을 활용하여 실온에서 빠르게 치유가 가능한 투명 엘라스토머, 하이드로젤, 폴리우레탄 등 다양한 자가치유 고분자 시스템을 개발하고 있습니다. 이러한 자가치유 고분자 복합소재는 단순히 기계적 손상 복구에 그치지 않고, 전기적·광학적 특성, 방사선 차폐, 음향 보존, 바이오센서 등 다양한 기능성을 부여할 수 있어, 차세대 스마트 소재 및 웨어러블 디바이스, 식품 포장, 의료용 센서 등 폭넓은 응용이 가능합니다. 또한, 연구실은 고분자 복합소재의 재활용성 향상을 위해 바이오매스 기반의 고분자와 나노섬유, 나노필러를 활용한 고강도, 고탄성, 고내구성 복합체를 설계하고, 화학적·물리적 재활용 공정 개발에도 힘쓰고 있습니다. 이와 더불어, 자가치유 및 재활용 고분자 복합소재의 상용화를 위한 대량생산 공정, 내구성 평가, 실제 환경에서의 성능 검증 등 실용화 연구도 활발히 이루어지고 있습니다. 오동엽 연구실의 이러한 연구는 자원 순환과 지속가능한 소재 산업의 미래를 견인하며, 플라스틱 폐기물 문제 해결과 친환경 사회 구현에 크게 기여하고 있습니다.