배경: 오미크론 변이는 SARS-CoV-2의 가장 흔한 변이가 되었다. 오미크론은 원래의 우한(Wuhan) 균주에 비해 더 경미한 병변을 유발하는 것으로 알려져 있다. COVID-19 마우스 모델과 사람의 COVID-19 사례에서 우한 균주의 뇌로의 치명적 감염은 잘 문서화되어 있으나, 오미크론에 의한 뇌 감염은 사람 성인 사례나 동물 모델에서 보고된 바가 없다. 본 연구에서는 SARS-CoV-2 감염에 취약한 K18-hACE2 마우스를 사용하여 오미크론이 뇌로 전파될 수 있는지 조사하였다. 결과: SARS-CoV-2의 원래 우한 변이와 오미크론 변이에 대한 PFU. 감염 후 7일째에 추적 관찰을 수행하였다. 우한 감염 마우스 전부에서 치명 조건으로 정의되는 >20% 체중 감소가 나타난 반면, 오미크론 감염 마우스 5마리 중 2마리(40%)에서 >20% 체중 감소가 나타났다. H&E 염색에 기반한 병리조직학적 분석 결과, 이들 2마리 오미크론 감염 마우스의 뇌에서 염증 반응이 확인되었다. 바이러스 뉴클레오캡시드 단백질에 대한 면역염색 분석에서는 이들 2마리 오미크론 감염 마우스의 뇌에서 뉴런 세포의 심각한 감염이 관찰되었다. 뇌 감염이 있는 오미크론 감염 마우스의 비장에서는 림프조직의 결핍과 아폽토시스가 관찰되었다. 결론: 심한 체중 감소와 뇌병증과 같은 치명적 상태가 오미크론 감염 K18-hACE2 마우스에서 발생할 수 있다. 본 연구는 마우스 COVID-19 모델에서 오미크론이 처음으로 림프조직 결핍을 동반한 뇌 감염을 유발할 수 있음을 보고한다.

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