코로나바이러스감염증-2019(COVID-19)는 중증급성호흡기증후군 관련 코로나바이러스 2(SARS-CoV-2)에 의해 유발되며, 2019년 처음 발생한 이후 전 세계적인 보건 과제를 야기하였고 그 영향은 현재까지도 지속되고 있다. SARS-CoV-2의 신경친화성은 아직 밝혀지지 않았으나, 바이러스가 중추신경계로 전달되는 방식에 대해서 연구자들이 여러 가설을 제시하고 있다. 그중 널리 받아들여지는 가설은 SARS-CoV-2가 후각상피(OE)를 통해 후각신경계로 이동한다는 것이다. 우리는 아연 황산(zinc sulfate)에 의해 유도된 손상된 후각 감각 뉴런(OSN)을 지닌 K18-human angiotensin converting-enzyme 2(hACE2) 형질전환 마우스 모델을 사용하여, SARS-CoV-2의 뇌 침입에서 후각신경의 역할을 평가하였다. OSN이 결여된 마우스에서는 바이러스의 뇌 전파 수준이 감소하였고, 그 결과 SARS-CoV-2 감염 후 예후가 유의하게 개선되었다. 또한 OE에서의 바이러스 지속성과 뇌 감염 사이에 양의 상관관계가 관찰되었다. 이러한 결과는 K18-hACE2 마우스에서 후각신경 경로를 조기에 억제하는 것이 뇌로의 바이러스 침입을 효과적으로 차단함을 시사한다. 본 연구는 SARS-CoV-2가 뇌로 전파되는 데 있어 후각신경 경로의 중요성을 강조한다.

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