건(tendon) 손상은 근골격계 손상의 45%를 차지한다. 그러나 건병증(tendinopathy)의 발생 및 병인에 관한 연구는 충분하지 않으며, 치료 방법에 대해서는 여전히 많은 논쟁이 존재한다. 다양한 요인—염증성 사이토카인, 약물 노출, 대사 이상 등—에 의해 건 조직에서 산화 스트레스가 유도되므로, 산화 스트레스와 염증 반응의 분자적 기전을 이해하는 것이 중요하다. 본 연구에서는 28마리의 흰쥐를 4개 군(군당 7마리)으로 나누었다: 대조군(CON), 콜라게나제(collagenase) 주사군(CL), 콜라게나제 주사 및 히알루론산(hyaluronic acid) 주사군(CL + HA), 콜라게나제 주사 및 EGCG 탑재 히알루론산 주사군(CL + HA + EGCG). 연구 시작 7주 후, 모든 흰쥐에서 조직화학적 분석, 면역형광 염색, 및 Western blot을 수행하였다. 그 결과, CL 군에서는 염증세포의 증가, 콜라겐 매트릭스의 배열 불균일, 그리고 콜라겐 매트릭스의 분해가 관찰되었다. 그러나 EGCG 처리군에서는 CL 군에 비해 제1형 콜라겐(type I collagen) 발현이 유의하게 증가하고, 제3형 콜라겐(type III collagen) 발현이 유의하게 감소하였다. 또한 항산화 마커 SOD(Superoxide Dismutase)와 CAT(Catalase)의 발현이 증가하였고, 테노제닉(tenogenic) 마커인 COLL-1(제1형 콜라겐) 및 SCX(Scleraxis)의 발현도 증가하였다. 아울러 apoptosis(세포사멸) 관련 마커인 cas-3와 cas-7의 발현은 감소하였다. 본 연구의 결과는 EGCG 탑재 히알루론산 하이드로겔이 흰쥐의 아킬레스건 건병증(Achilles tendinopathy) 모델에서 건 손상을 예방하고 재생 과정을 촉진할 잠재력이 있음을 시사한다. 조직학적 및 분자적 분석을 통해 얻은 통찰은 향후 인간 대상에서 새로운 건병증 치료법을 시험하는 데 필요한 미래의 가능성을 강조한다.

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