미세아교세포(microglia)는 뇌에서 상주하는 대식세포성 세포로 인식된다. 활성화된 미세아교세포는 식균작용을 통해 죽었거나 손상된 세포를 제거하는 데 결정적인 역할을 한다. 그러나 식균작용 동안 미세아교세포는 자기 유래 ROS 및 pro-inflammatory 매개체로 인한 유해한 조건에서도 생존해야 한다. TGF-β는 전형적인 항염증성 사이토카인으로 알려져 있으며, 염증 유발 사이토카인에 길항함으로써 염증의 개시와 해소 모두를 조절한다. 본 연구에서는 자기보호 기전을 이해하기 위해, 미세아교세포가 옵소닌화된 비드(즉, 폴리스티렌 마이크로스피어)를 식균하는 과정에서 TNF-α 및 TGF-β 생성의 시간 의존적 변화를 조사하였다. 그 결과 미세아교세포는 시간 의존적으로 옵소닌화 비드를 식균함과 동시에 TNF-α와 TGF-β를 모두 생성하는 것으로 나타났다. 그러나 TNF-α 생성은 6시간 이후 점차 감소한 반면, TGF-β 생성은 증가된 수준이 유지되었다. 강력한 면역자극제인 지질다당류(lipopolysaccharides; LPS)로 전처리한 미세아교세포는 TNF-α와 TGF-β의 생성을 상승적으로(시너지적으로) 모두 증가시켰다. 하지만 LPS 전처리 미세아교세포는 TNF-α를 보다 지속적으로 생성하였고, 현저하고 지속적인 TNF-α 생성 및 감소된 TGF-β로 인해 보다 취약해진 것으로 보인다. 세포 내 산화적 스트레스는 미세아교세포의 TNF-α 생성과 병행하여 변화하는 것으로 보인다. 이러한 결과는 TGF-β가 TNF-α 생성 및 산화적 스트레스를 자가분비(autocrine)적으로 억제함으로써 식균 중인 미세아교세포의 생존에 기여함을 시사한다.

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