암 줄기세포(Cancer stem cells)는 대부분의 고형암에서 발견되는 줄기세포와 유사한 특성을 지닌 소수 세포 집단으로, 공격적인 암세포의 악성화에 책임이 있다고 널리 보고되어 있으며 이러한 세포를 표적화하는 것은 종양 재발 위험을 낮추기 위한 합리적인 치료 전략을 제시한다. 본 연구에서는 해조류 Saccharina japonica의 추출물(ESJ)이 교모세포종 줄기세포(glioblastoma stem cells, GSCs)에 미치는 영향을 조사하였다. Saccharina japonica는 갈조류(Phaeophyceae, 갈색조류)에 속하며 항종양 효과를 포함한 다양한 생물학적 활성을 나타낸다. ESJ는 신경구스피어 형성(neurosphere formation) 및 제한 희석(limiting dilution) 분석을 통해 입증된 바와 같이, 시험관 내에서 GSC의 구형(sphere) 형성 능력을 억제하였다. ESJ 처리로 인해 세포사멸(apoptosis)이 부분적으로 유도되었고, 세포의 침윤성이 감소하였으며, GSC는 이온화 방사선에 대한 감수성을 증가시켰다. 또한 ESJ는 표피성장인자수용체(epidermal growth factor receptor, EGFR)/EGFR 변이체 III(EGFR variant III, EGFRvIII) 및 Notch intracellular domain의 발현을 억제함으로써 GSC에서의 줄기성(stemness) 유지 또한 억제하였다. 흥미롭게도 관찰된 ESJ 유도성 억제는 EGFR/EGFRvIII의 프로테아좀(proteasomal) 분해를 유도하는 것으로도 나타났다. 본 연구 결과는 ESJ가 GSC를 표적화하는 강력한 치료 보조제(therapeutic adjuvant)로 고려될 수 있음을 시사한다.

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