중추신경계(CNS)에서 수초를 생성하는 세포인 희소돌기아교세포(oligodendrocytes)는 빠른 활동전위 전도와 뉴런 간의 신경 전달에 핵심적이다. 희소돌기아교세포는 뉴런을 지지하고 축삭을 절연하는 역할로 광범위하게 연구되어 왔지만, 통증 조절에 대한 관여는 새롭게 부상하는 연구 분야이다. 본 총설은 말초신경 손상 이후의 신경병증성 통증, 척수 손상(SCI), 항암화학요법, HIV 감염을 중심으로 희소돌기아교세포, 수초화(myelination), 통증 간의 상호작용을 탐구한다. 연구들은 손상에 대한 반응으로 희소돌기아교세포의 감소와 성상아교세포(oligodendroglia)의 사이토카인 생성 증가가 통증을 유발하거나 악화시킬 수 있음을 시사한다. 손상된 희소돌기아교세포의 수리를 위한 보상 반응으로 내인성 희소돌기아교세포 전구세포(OPC, oligodendrocyte precursor cells)가 증가할 수 있다. 외인성 OPC 이식은 SCI로 유발된 신경병증성 통증을 완화하고 재수초화를 촉진하는 데 유망한 것으로 나타난다. 또한 내측 전전두피질(medial prefrontal cortex)과 같은 뇌 부위에서의 희소돌기아교세포 아폽토시스는 오피오이드 유발 과알제시아(opioid-induced hyperalgesia)와 연관되어, 중추성 통증 기전에서의 역할을 강조한다. 항암화학요법 약물은 희소돌기아교세포의 분화를 교란하여 지속적인 통증을 초래하는 반면, HIV 관련 신경병증은 희소돌기아교세포 계열(lineage) 세포 표지자의 상향 조절을 포함한다. 이러한 결과는 통증 경로에서 희소돌기아교세포가 다면적으로 관여함을 부각시키며, 수초화 과정의 표적화가 만성 통증의 새로운 치료 전략을 제공할 수 있음을 시사한다. 추가 연구는 효과적인 통증 치료를 개발하기 위해 근본적인 분자 기전을 규명해야 한다.

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