철은 다양한 생물학적 과정의 수행을 지지하는 필수 원소이다. 세포 내 철은 주로 페리(b)철(Fe 3+ ) 형태로 수송되며, 수송은 트랜스페린 수용체 단백질 1(TFR1)을 통해 이루어지고, 이후 환원되어 제이(ferrous)철(Fe 2+ ) 이온이 된다. 이 이온은 가용성 철(labile iron) 풀로 활용되거나 페리틴(ferritin)에 저장된다. 여러 조절 기전에 의해 세포는 가용성 철 수준을 조절하여 DNA 합성과 미토콘드리아 호흡과 같은 기본 과정들을 유지하는 한편, 철로 인한 산화 스트레스를 예방한다. 철이 세포 생리에서 차지하는 근본적 역할을 고려할 때, 최근 연구들은 철이 면역세포의 기능과 발달을 어떻게 조절하는지에 관해 점차 더 큰 관심을 받고 있다. 특히, 대식세포는 철의 처리, 저장 및 재활용에 있어 핵심적인 역할을 수행하므로 광범위하게 연구되어 왔다. 세포 내 철의 상승이 대식세포의 분극화를 친염증성(pro-inflammatory) 표현형으로 촉진한다는 많은 연구가 제시되어 왔지만, 새롭게 부상하는 증거들은 대식세포에서의 철 조절이 초래하는 결과가 보다 복잡하며 질병 의존적이라는 점을 시사한다. 본 총설에서는 철 대사와 대식세포 생물학 사이의 상호작용에 대한 현재의 지식을 요약하고, 다양한 생리적 및 병적 환경에서 상황 특이적인 메커니즘을 드러내는 최근의 발견들을 강조한다.

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