가장 널리 사용되는 플라스틱 중 하나인 PET는 생분해되지 않는다는 특성으로 인해 중대한 환경 문제를 야기한다. 이에 대응하기 위해 우리는 인산(phosphoric acid, H3PO4)으로 화학적 활성화하여 PET 폐기물을 고성능 활성탄으로 전환하는 지속가능한 방법을 개발하였다. 생성된 활성탄은 X선 회절(X-ray diffraction, XRD), 푸리에 변환 적외선 분광기(Fourier-transform infrared spectroscopy, FT-IR), 주사전자현미경(scanning electron microscopy, SEM), 질소 흡착/탈착(BET), 에너지 분산형 X선(energy-dispersive X-ray, EDX), 라만 분광분석(Raman spectroscopy)을 이용하여 분석하였다. 제조된 활성탄은 거대기공(macroporous) 구조를 가지며, 비표면적, 기공 직경, 기공 부피가 각각 655.59 m2/g, 3.389 nm, 0.120 cm3/g로 상당한 값을 나타내었다. 페놀에 대한 활성탄의 흡착 등온선은 Langmuir 모델에 부합하여 단일층 흡착을 시사하였고, 최대 흡착용량은 114.94 mg/g이었다. 한편, 흡착 동역학은 최적 pH 7에서 2차 모델에 따랐다. 본 연구는 플라스틱 폐기물 오염을 완화함과 동시에 수처리 응용을 위한 비용 효율적이고 친환경적인 흡착제를 생산할 수 있는 지속가능한 이점을 강조한다. 또한 본 연구는 PET 폐기물을 환경정화에 유용한 소재로 재활용할 가능성을 보여준다.