환경 플라스틱 폐기물과 감염성 질환 발생 증가 간의 잠재적 연관성에 대한 최근의 증거는, 환경 내 플라스틱 입자가 다양한 병원성 미생물에 서식지를 제공할 수 있음을 시사한다. 환경적 위해 요인은 면역계가 아직 발달 중인 아동에게는 더 큰 위협이 될 수 있다. 이에 본 연구에서는 폴리에틸렌 유래 마이크로플라스틱(PEMPs)에 노출된 마우스를 사용하여, 이러한 입자가 초기 산후 시기에 모체로부터 자손으로 전이될 수 있음을 입증하였다. 마지막으로, 모체 PEMPs에 대한 노출이 자손의 비장 내에서 B, T 및 NK 세포를 포함한 면역 세포의 분포를 변화시킨다는 점을 확인하였다. 이러한 변화는 신종 H1N1 인플루엔자 A 바이러스 감염에 대한 면역 방어의 붕괴로 이어졌는데, 항바이러스 면역 반응과 B 세포 증식의 유의한 감소뿐 아니라 대식세포 활성화의 저하도 관찰되었다. 종합하면, 본 연구 결과는 발달 중인 개체의 면역 기능에 대한 PEMPs의 잠재적으로 유해한 영향을 강조한다.
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