배경: 중동호흡기증후군 코로나바이러스(MERS-CoV)는 사람에서 중증 호흡기 질환을 유발하며, 치명률은 약 35%로 공중보건에 상당한 위협이 된다. 현재 승인된 백신 또는 항바이러스제가 부재하다는 점은 질병의 유행과 확산을 통제하는 데 있어 장애 요인이다. 방법: 본 연구에서는 올바른 단백질 당화(glycosylation) 양상을 유지하는 데 유리한 포유류 발현 시스템을 사용하여 키메라 MERS-CoV 바이러스 유사 입자(VLPs)를 제작하고, 이를 마우스에서 면역원성과 보호 효능을 평가하였다. 결과: 웨스턴 블롯 및 냉동전자현미경(cryo-electron microscopy) 분석을 통해, MERS-CoV VLP는 MERS-CoV 스파이크(S), 엔벨로프, 막(membrane) 및 쥐 간염 바이러스 뉴클레오캡시드 유전자를 공동 형질감염(co-transfected)한 세포에서 효율적으로 생성됨을 확인하였다. 또한 인체 디펩티딜 펩티다제 4(dipeptidyl peptidase 4) 노크인(knock-in) C57BL/6 동계(congenic) 마우스 모델에서 이들의 백신으로서의 능력을 평가하였다. MERS VLP로 면역한 마우스는 바이러스 중화 활성을 갖는 S 특이적 항체를 생성하였다. 더 나아가, MERS-CoV VLP 면역은 마우스에 적응된(mouse-adapted) 치명적 MERS-CoV 도전(challenge)에 대해 완전한 보호를 제공하였고, 폐에서의 바이러스 제거를 향상시켰다. 결론: 전반적으로, 본 자료는 MERS-CoV VLP가 우수한 면역원성을 가지며, 유망한 백신 후보임을 보여준다.

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