지영흔 연구실은 수의학과를 기반으로 분자면역학, 면역조절 기전, 그리고 천연물 기반 치료제 개발 등 다양한 분야에서 선도적인 연구를 수행하고 있습니다. 연구실은 면역계의 세포 및 분자 수준에서의 신호전달, 활성화, 분화, 그리고 이들 간의 상호작용을 심도 있게 분석하여, 자가면역질환, 알레르기, 염증성 질환 등 다양한 질환의 발병과 진행에 관여하는 핵심 인자를 규명하고 있습니다. 특히, Toll-like receptor(TLR)와 interleukin(IL) 계열의 사이토카인 신호전달 경로에 대한 연구를 통해, 미세먼지, 고당 식이, 환경오염 등 외부 자극에 의해 유발되는 호흡기 질환과 대사질환에서의 면역반응 조절 메커니즘을 밝히고 있습니다. 이를 바탕으로 새로운 치료 타깃을 제시하고, 실험동물 모델과 세포 실험을 통해 Th1/Th2/Th17 면역반응, 대식세포의 극화, 산화적 스트레스, 세포사멸 등 다양한 면역 및 대사 경로를 분석하고 있습니다. 연구실은 해조류(감태, 괭생이모자반 등), 식물성 추출물, 해양생물자원 등 천연물 소재를 활용한 기능성 조성물의 개발에도 주력하고 있습니다. 이러한 천연물들이 면역조절, 항염증, 항산화, 방사선 방호 등 다양한 생리활성 효과를 나타냄을 과학적으로 입증하고, 이를 기반으로 호흡기 질환, 피부염, 알레르기, 대사질환 등 다양한 질환의 예방 및 치료에 적용할 수 있는 신약 및 건강기능식품 개발을 추진하고 있습니다. 연구실의 연구 성과는 다수의 특허 출원 및 산업화로 이어지고 있으며, 지역 특산자원과 연계한 바이오헬스 산업 발전에도 크게 기여하고 있습니다. 또한, 국내외 학술대회 및 심포지엄에서 활발히 연구 결과를 발표하며, 학문적 교류와 협력을 통해 연구의 폭을 넓혀가고 있습니다. 지영흔 연구실은 앞으로도 분자면역학적 접근을 바탕으로 면역질환의 새로운 치료 전략을 제시하고, 천연물 기반의 혁신적 치료제 개발을 통해 인류 건강 증진에 기여하고자 지속적으로 연구를 이어갈 계획입니다.