윤국남 연구실은 혈관주위세포(pericyte)의 기능과 이들이 음경 및 말초 신경계의 혈관 및 신경 재생에 미치는 영향에 대한 심도 깊은 연구를 수행하고 있습니다. 당뇨병이나 신경 손상 등으로 인한 발기부전 및 신경-혈관병증의 주요 원인 중 하나가 혈관주위세포의 기능 저하임을 규명하였으며, 이를 극복하기 위한 다양한 치료 전략을 개발하고 있습니다. 특히, 혈관주위세포 유래 세포외소포(Extracellular Vesicle, EV) 및 나노베지클을 이용한 신경 및 혈관 재생 촉진 효과를 동물모델에서 입증하였고, 이들이 내피세포의 증식, 신경세포의 재생, 세포 생존 신호의 활성화에 중요한 역할을 한다는 사실을 밝혀냈습니다. 또한, 다양한 성장인자 및 신호전달 경로(PI3K/Akt, MAPK 등)를 조절하여 조직의 재생을 극대화하는 기전을 규명하였습니다. 이러한 연구는 기존의 약물치료에 반응하지 않는 난치성 발기부전이나 말초신경손상 환자에게 새로운 치료법을 제시할 수 있으며, 혈관주위세포 및 그 유래 물질을 이용한 재생의학적 접근법의 임상 적용 가능성을 높이고 있습니다.

연구실은 발기부전 및 음경만곡증의 병리적 분자기전을 규명하고, 이를 기반으로 한 표적 치료제 개발에 주력하고 있습니다. 당뇨병, 신경손상, 고지혈증 등 다양한 원인에 의해 발생하는 발기부전의 경우, 혈관 내피세포 및 신경세포의 손상, 섬유화, 산화스트레스 등이 주요 원인임을 동물모델과 세포모델을 통해 밝혀냈습니다. 특히, TGF-β/Smad, HDAC, Ninjurin-1, LRG1 등 다양한 신호전달 경로와 단백질이 발기부전 및 음경만곡증의 진행에 중요한 역할을 한다는 점을 규명하였으며, 이들 경로를 표적으로 하는 유전자치료, 단백질 치료, siRNA, 항체 치료 등 다양한 맞춤형 치료법을 개발하고 있습니다. 또한, 조직특이적 약물전달체 및 바이오신약 개발에도 앞장서고 있습니다. 이러한 연구는 기존 치료법의 한계를 극복하고, 환자 맞춤형 정밀의학 실현에 기여할 수 있는 혁신적인 치료 전략을 제시합니다. 실제로 연구실의 다수 특허와 논문, 정부지원 과제는 이러한 표적 치료제의 개발과 임상 적용 가능성을 뒷받침하고 있습니다.