파킨슨병(Parkinson's disease, PD)은 전 세계 인구의 1–2%에 영향을 미치며 치료에 있어 중대한 어려움을 동반한다. 기존 치료의 한계로 인해 대체 접근법에 대한 시급한 필요성이 제기된다. 본 연구는 침술과 광생체조절(photobiomodulation)을 결합한 침습적 레이저 침술(invasive laser acupuncture, ILA)의 효과를 조사하였다. 이 방법에서는 치료 효과를 증진시키기 위해 침술 혈자리의 근육층에 광섬유를 삽입한다. MPTP로 유도된 PD 마우스를 대상으로 830 nm 또는 650 nm에서 ILA를 적용하였다. 흑질선조체(nigrostriatal) 도파민성 뉴런과 신경섬유에 대한 보호 효과는 뇌에서 TH 면역반응성을 평가함으로써 확인하였다. 또한 뇌와 근육의 신경염증(neuroinflammation) 관련 표지자 및 대사체(metabolomic) 프로파일을 분석하였다. 침습적 적용과 비침습적 레이저 적용의 비교, 그리고 리도카인(lidocaine)으로 신경을 차단한 영향도 함께 평가하였다. 830 nm에서의 ILA(ILA830)는 운동 수행을 유의하게 개선하고 흑질선조체 TH 양성 면역반응성을 증가시켰다. 이는 α-synuclein, 세포사멸(apoptotic) 관련 단백질, 염증성 사이토카인의 수준을 감소시키는 한편, 뇌에서 항염증 효과는 증가시켰다. ILA830는 또한 흑질선조체에서 성상교세포(astrocyte)와 소교세포(microglia)의 활성화를 감소시켰다. 근육 대사체 분석 결과, 집단 간에 뚜렷한 클러스터링과 포도당(glucose), 갈락토스(galactose)와 같은 대사체의 유의한 변화가 관찰되었으며, 이는 향상된 운동 기능과 상관관계를 보였다. 침습적 레이저 치료는 비침습적 치료보다 더 효과적이었고, 리도카인 전처치는 그 효과를 차단하지 못했다. ILA830은 도파민성 뉴런을 보호하고 뇌에서 신경염증을 감소시킴으로써 PD 증상을 효과적으로 완화한다. 또한 ILA830에 의한 근육 대사체 변화(예: 포도당 및 갈락토스 증가)는 운동 개선과 상관관계를 보인다. 본 접근법은 PD 치료를 위한 유망한 전략을 제공하며, 임상 환경에서의 적용을 최적화하기 위해 추가 연구가 필요하다.

침술의 신경생물학 침술의 신경생물학적 기전—전통적인 동아시아 치료법—은 알려진 치료 효능에도 불구하고 수천 년 동안 여전히 명확히 밝혀지지 않았다. Min‐Ho Nam, Hi‐Joon Park 및 동료들은 침술의 항파킨슨 효과와 관련된 세포 수준 및 회로 수준의 기전을, 관여하는 두 가지 뚜렷한 시상하부 신경 회로를 규명함으로써 밝혀낸다. 추가 자세한 내용은 논문 번호 2403245에서 확인할 수 있다. [그림: 본문 참조]