김민혜 연구실은 알레르기호흡기면역질환 가운데서도 천식, 특히 중증 천식의 임상적 이질성과 면역학적 특성을 규명하는 연구를 핵심 축으로 수행하고 있다. 연구실은 성인 천식 환자군의 임상 특성, 질환 중증도, 동반질환, 폐기능 저하 양상 등을 체계적으로 분석하여 국내 환자 집단에서 나타나는 천식의 다양한 표현형과 내재형을 구분하고, 환자 맞춤형 치료 전략 수립에 필요한 근거를 축적하고 있다. 이러한 연구는 단순히 질환을 하나의 범주로 보는 접근을 넘어, 환자별 병태생리 차이를 정밀하게 이해하려는 방향으로 전개된다. 특히 호기응축액 사이토카인, 호염구, 객담 염증세포, IL-33 등 제2형 염증 바이오마커를 활용하여 천식 표현형을 분류하고, 생물학적 제제 치료 후 임상적 관해와의 연관성을 분석하는 연구가 두드러진다. 이는 중증 천식 환자에서 어떤 면역 지표가 치료 반응을 예측하는지, 어떤 환자군이 항 IL-5/IL-5R 또는 항 IL-4R 계열 치료의 혜택을 더 크게 받을 수 있는지를 밝히는 데 중요한 의미를 가진다. 또한 한국 중증 천식 레지스트리 기반 연구를 통해 실제 임상 현장에서의 환자 분포와 치료 패턴을 파악하고 있다. 이 연구 분야의 궁극적 목표는 중증 천식 환자의 예후를 개선하고, 불필요한 약물 노출을 줄이며, 생물학적 제제 선택의 정확도를 높이는 것이다. 더 나아가 천식과 COPD 중첩, 비만 및 대사증후군과의 관련성, 흡입 스테로이드 사용과 폐렴 위험 같은 실제 진료에서 중요한 문제들을 함께 다룸으로써, 연구실은 임상 현장과 밀접하게 연결된 호흡기 알레르기 정밀의료 플랫폼을 구축하고 있다. 이러한 접근은 국내 알레르기내과 진료의 표준화와 고도화에도 기여할 수 있다.

연구실은 만성기침을 포함한 기도 염증질환의 질병 부담과 병태생리를 규명하는 연구를 폭넓게 수행하고 있다. 만성기침은 천식, 호산구성 기관지염, 비염, 위식도역류와 연관될 수 있지만, 최근에는 독립적인 신경과민성 증후군으로 이해되는 흐름이 강해지고 있다. 연구실은 성인 인구집단을 대상으로 한 체계적 문헌고찰과 메타분석에 참여하여 만성기침의 전 세계적 유병 부담을 제시함으로써, 이 질환이 삶의 질과 의료이용에 미치는 영향을 객관적으로 보여주었다. 이와 함께 연구실은 기도 염증의 세부 양상을 반영하는 다양한 지표를 이용해 질환 메커니즘을 탐구한다. 객담 내 IL-8과 호중구성 염증, 악화와의 관련성, 호기응축액 내 사이토카인 변화, 폐기능과 염증세포 간의 상호작용 등을 분석하여, 기침과 천식이 단순 증상 차원이 아니라 복합적인 염증 및 신경면역 반응의 결과임을 보여주고 있다. 이러한 연구는 증상 중심 진단에서 벗어나 병태생리 기반 진단으로 이동하는 데 중요한 학술적 기반을 제공한다. 이 연구 분야는 향후 만성기침 환자의 진단 정확도 향상, 원인별 분류 체계 정교화, 새로운 치료 표적 발굴로 이어질 수 있다. 특히 역학 자료와 임상 바이오마커를 연결하면, 질환의 발생 규모를 이해하는 수준을 넘어 고위험군 선별과 조기 개입 전략 수립이 가능해진다. 결과적으로 연구실의 만성기침 및 기도 염증 연구는 호흡기 알레르기질환의 공중보건적 부담을 줄이고 환자 중심 관리체계를 개선하는 데 중요한 역할을 한다.

김민혜 연구실은 조영제 및 항생제 등 의료현장에서 자주 사용되는 약물에 대한 즉시형 과민반응을 임상적으로 분석하는 연구도 수행하고 있다. 대표적으로 가돌리늄 기반 MRI 조영제에 대한 즉시형 과민반응의 발생률과 재발 위험을 규명한 연구는, 실제 진료에서 상대적으로 안전하다고 여겨졌던 검사 과정에서도 중대한 알레르기 반응이 발생할 수 있음을 보여주었다. 이러한 연구는 검사 전 위험도 평가와 재노출 방지 전략 수립에 중요한 근거를 제공한다. 또한 세팔로스포린 교차반응, 약물 피부시험, 환자별 과민반응 이력 분석 등은 알레르기내과 영역에서 매우 실용적인 주제이다. 연구실은 단순히 이상반응 사례를 기술하는 데 그치지 않고, 재발 가능성, 위험 요인, 검사법의 임상적 유용성을 함께 검토함으로써 진단과 예방 체계를 정교하게 만드는 데 기여한다. 약물 과민반응은 응급상황과 직접 연결될 수 있으므로, 이러한 연구는 환자 안전 확보 측면에서 큰 의미를 가진다. 장기적으로 이 분야의 연구는 알레르기 환자의 의료 접근성을 높이고, 불필요한 약제 회피를 줄이며, 안전한 대체 약물 선택을 가능하게 한다. 더 나아가 약물반응의 개인차를 유전적 배경이나 면역표지자와 연결하면 예측의학적 접근도 가능해질 수 있다. 따라서 연구실의 약물 과민반응 연구는 알레르기면역질환의 기전 이해와 임상 안전관리라는 두 축을 동시에 강화하는 중요한 연구 영역이라 할 수 있다.