김은숙 연구실은 신호전달생화학을 바탕으로 다양한 천연물의 항균 및 항염증 효과를 심도 있게 연구하고 있습니다. 특히, 식물 추출물이나 한방 소재를 활용하여 항생제 내성균(MRSA, VRE 등)에 대한 새로운 대체 치료제 개발에 주력하고 있습니다. 최근 연구에서는 파프리카, 알로에, 황련해독탕, 소풍탕 등 전통 한방 소재의 항산화 및 항염증 효과를 세포 및 동물 모델에서 검증하였으며, 이 과정에서 신호전달 경로의 조절이 주요 기전임을 밝혀냈습니다. 이러한 연구는 세포 내 신호전달 경로(예: Nrf2/HO-1, NF-κB, MAPK 등)의 활성화 또는 억제를 통해 염증성 사이토카인(TNF-α, IL-1β, IL-6 등) 분비를 조절하고, 산화 스트레스에 의한 세포 손상을 완화하는 데 초점을 맞추고 있습니다. 실제로 파프리카 열매 및 잎, 알로에, 천연물 유래 화합물(예: 20-hydroxyecdysone, prenylated chalcone 등)의 항염증 및 항균 효과가 다양한 논문과 특허를 통해 입증되었습니다. 이러한 연구는 만성 염증, 감염성 질환, 항생제 내성 문제 등 현대 사회의 다양한 건강 문제에 대한 새로운 해결책을 제시할 수 있습니다. 또한, 천연물 기반 건강기능식품 및 의약품 개발로의 확장 가능성도 높아, 산업적 응용 가치가 매우 큽니다.

연구실은 한방식품영양학적 접근을 통해 기능성 식품 및 건강기능식품 소재 개발에 집중하고 있습니다. 알로에 국수, 파프리카 잎 장아찌, 뽕잎 분말 양갱, 들깨 선식, 무설탕 오디잼 등 다양한 특허와 프로젝트를 통해 건강 증진 및 질병 예방에 효과적인 식품 소재를 개발하고 있습니다. 이 과정에서 식품의 제조공정 최적화, 성분 분석, 생리활성 평가 등 다각적인 연구가 이루어지고 있습니다. 특히, 알로에 국수의 장기능 개선 효과, 파프리카 잎 및 열매의 항산화 및 항염증 효과, 뽕잎 분말의 항산화 활성 강화 등은 동물실험 및 임상적 접근을 통해 과학적으로 검증되었습니다. 또한, 식품의 맛, 식감, 소비자 기호도까지 고려한 공정 개발과 품질 향상에 대한 연구도 활발히 진행되고 있습니다. 이러한 연구는 고령화 사회, 만성질환 증가, 웰빙 트렌드에 부합하는 맞춤형 건강기능식품 개발로 이어지며, 산업적 파급효과가 매우 큽니다. 또한, 한방 소재의 과학적 근거 확보와 글로벌 시장 진출을 위한 기반을 마련하고 있습니다.