한동엽 연구실은 천연물화학을 기반으로 다양한 생리활성 물질을 탐색하고, 이들의 기능성 및 작용 메커니즘을 규명하는 데 중점을 두고 있습니다. 식물, 곤충, 해양생물 등 다양한 자연 자원에서 유래한 화합물을 분리·정제하여, 항산화, 항염증, 항비만, 면역조절 등 다양한 생리활성을 평가합니다. 이를 위해 최신 분석기술과 대사체 분석, 화합물 데이터베이스 구축 등 첨단 연구 방법론을 적극적으로 활용하고 있습니다. 특히 최근에는 식품가공 부산물, 곤충 유래 소재, 해양생물 등 기존에 활용도가 낮았던 자원에서 새로운 기능성 물질을 발굴하고, 이들의 건강기능식품, 의약품, 화장품 소재로의 응용 가능성을 모색하고 있습니다. 예를 들어, 흰점박이꽃무지 유충에서 추출한 다당체의 면역기능 증진 효과, 마카마이드의 근육질환 예방 효과, 마 껍질 유래 페난트렌 화합물의 피부 보습 및 항노화 효과 등이 대표적인 연구 성과입니다. 이러한 연구는 단순히 새로운 화합물을 찾는 데 그치지 않고, 해당 물질의 작용 기전, 안전성, 효능 평가까지 포괄적으로 수행함으로써 실질적인 산업적 활용과 인류 건강 증진에 기여하고 있습니다. 또한 국내외 다양한 연구기관 및 산업체와의 협력을 통해 연구 결과의 실용화와 기술 이전에도 힘쓰고 있습니다.

연구실은 천연물 유래 생리활성 화합물을 바탕으로 기능성 식품 및 건강기능성 소재 개발에 주력하고 있습니다. 다양한 식물, 곤충, 해양생물 등에서 추출한 유효성분을 활용하여, 항산화, 항염증, 항비만, 면역증진, 근육질환 예방 등 다양한 건강기능성을 가진 신소재를 발굴하고 있습니다. 최근에는 농산부산물, 식품가공 부산물 등 저활용 자원의 고부가가치화에도 많은 노력을 기울이고 있습니다. 특히, 마카, 노니, 마, 오크라, 멜론, 곤충(흰점박이꽃무지, 귀뚜라미 등) 등 다양한 자원을 대상으로 대사체 분석, 기능성 평가, 화합물 정량 및 구조 분석을 수행하여, 건강기능식품, 의약품, 화장품 등 다양한 산업 분야에 적용 가능한 소재를 개발하고 있습니다. 또한, 특허 출원 및 기술 이전을 통해 연구성과의 산업적 활용을 적극적으로 추진하고 있습니다. 이와 더불어, 기능성 소재의 안전성 평가, 작용 기전 규명, 효능 검증 등 기초연구부터 응용연구까지 전주기적 연구를 수행함으로써, 국민 건강 증진과 식품·바이오 산업 발전에 기여하고 있습니다. 다양한 정부 및 산업체 과제 수행을 통해 실질적인 제품화와 상용화에도 앞장서고 있습니다.