최연자 연구실은 약학과를 기반으로 노화와 만성 염증, 그리고 피부 생물약학 분야에서 선도적인 연구를 수행하고 있습니다. 연구실의 주요 관심사는 노화 과정에서 발생하는 만성 저등급 염증(senoinflammation)의 분자적 기전 규명과, 이를 억제할 수 있는 다양한 천연물 및 합성 화합물의 탐색입니다. 특히, NF-κB, FOXO, PPARγ 등 주요 전사인자와 신호전달 경로를 중심으로, 노화와 염증의 상호작용을 심도 있게 분석하고 있습니다. 연구실은 동물모델과 세포모델을 활용하여, 노화에 따른 염증 유전자 발현, 산화스트레스, 에너지 대사, 자가포식(autophagy) 등의 변화를 정량적으로 분석합니다. 또한, 칼로리 제한이나 바이칼린, 진세노사이드, 페룰산 등 천연물 유래 활성물질이 노화와 염증에 미치는 영향을 다각적으로 평가하여, 건강수명 연장 및 만성질환 예방에 기여할 수 있는 분자적 타겟을 탐색합니다. 피부 생물약학 분야에서는 칼로리 제한 및 그 모방물질, 천연물 및 합성 저분자 화합물의 피부 항노화 및 항염증 효과를 분자 수준에서 규명하고 있습니다. 피부 노화와 관련된 주요 신호전달 경로, 산화스트레스, 자가포식, 염증성 사이토카인 발현, 멜라닌 합성 조절 등에 대한 기초 및 응용 연구를 수행하며, 피부 조직의 구조적 변화와 섬모 관련 유전자·단백질의 기능적 역할도 심층적으로 연구합니다. 이와 더불어, 항노화·항염증 화장품 소재, 만성 염증성 피부질환 치료제, 색소질환 개선제 등 다양한 바이오소재의 개발 및 상용화 연구도 활발히 이루어지고 있습니다. 최근에는 HDAC 저해제 등 신규 치료제 후보물질의 발굴과 만성 폐질환, 피부질환 등 다양한 질환 모델에서의 효능 검증 연구도 병행하고 있습니다. 최연자 연구실은 기초연구에서 임상 및 산업적 응용까지 연계되는 융합적 연구를 지향하며, 국내외 다양한 연구기관 및 산업체와의 협력을 통해 약학 및 생명과학 분야의 발전에 기여하고 있습니다.