이 연구실은 실험동물의학을 기반으로 다양한 질환을 재현할 수 있는 마우스 모델을 개발하고, 이를 통해 사람 질환의 발병 기전과 생리적 변화를 해석하는 연구를 수행한다. 특히 실험동물의 유전적 배경, 계통 특성, 사육 조건, 성별 차이와 같은 요소가 질환 표현형에 어떤 영향을 미치는지를 체계적으로 분석하여, 보다 신뢰도 높은 전임상 연구 기반을 구축하는 데 주력하고 있다. 이러한 접근은 단순한 동물 사육이나 관리 수준을 넘어, 질환 연구에 적합한 동물자원을 정밀하게 설계하고 평가하는 실험동물의학적 전문성을 반영한다. 연구실의 대표적인 축은 한국 야생 마우스 유래 신규 근교계 마우스의 확립과 특성 분석이다. 연구과제와 학술발표를 보면 KWM/Hym 계통 개발, 유전적 특성 분석, 해부·생리·면역학적 표현형 분석, 미생물 모니터링, SPF 청정화까지 폭넓게 수행하고 있다. 이는 기존 표준 실험용 마우스로 설명하기 어려운 생물학적 다양성을 확보하고, 인간 질환과 더 유사한 표현형을 보이는 모델을 발굴하기 위한 전략으로 해석할 수 있다. 또한 인플루엔자 감수성, 염증성 장질환 반응성, 혈관 구조 차이 등 계통 고유의 특성을 규명함으로써 질환 저항성 또는 민감성의 생물학적 근거를 찾고 있다. 이러한 연구는 향후 정밀의학과 맞춤형 전임상 플랫폼 구축에 중요한 의미를 가진다. 표준화된 근교계와 야생 유래 계통을 함께 활용하면, 유전적 다양성과 환경 반응성을 동시에 반영한 질환 모델 연구가 가능해진다. 연구실이 축적한 실험동물자원과 계통화 기술은 국내 동물모델 인프라 확충, 신규 질환 모델의 국산화, 재현성 높은 약효·독성 평가 체계 구축에도 기여할 수 있다. 결국 이 연구는 실험동물의학을 통해 질환 연구의 기반을 정교화하고, 사람 질환 해석의 번역 가능성을 높이는 방향으로 확장되고 있다.

연구실은 스트렙토조토신(STZ) 유도 당뇨병 마우스 모델을 활용하여 포도당 대사 이상, 인슐린 분비 장애, 췌장 베타세포 손상 기전을 분석하는 연구를 지속적으로 수행하고 있다. 특히 동일한 당뇨 유발 조건에서도 수컷, 암컷, 난소절제 암컷에서 서로 다른 대사 반응이 나타나는 점에 주목하여, 성별이 당뇨병 발병과 진행에 미치는 영향을 정량적으로 규명하고 있다. 이는 동물모델 연구에서 흔히 간과되던 성별 변수를 핵심 연구축으로 끌어올렸다는 점에서 중요한 의미를 가진다. 최근 발표 논문과 다수의 학술대회 발표에서는 성별에 따른 공복혈당, 당내성, HbA1c 변화뿐 아니라 췌도 크기, 베타세포 기능저하, 인슐린 분비 조절 인자 변화까지 세밀하게 분석하고 있다. 에스트로겐의 보호 효과, Cux2 발현의 성차, 칸나비노이드 수용체 길항제의 베타세포 사멸 억제 가능성 등은 단순한 현상 관찰을 넘어서 분자 수준의 조절 기전을 탐색하고 있음을 보여준다. 또한 ICR 같은 outbred 마우스를 활용하여 인간 집단의 유전적 이질성에 더 가까운 실험 조건을 만들고 있다는 점도 특징적이다. 이 연구는 성별 맞춤형 당뇨병 치료 전략과 정밀한 약물 평가 체계를 마련하는 데 기초 자료를 제공한다. 실제 임상에서는 동일 약물이라도 남녀 간 반응 차이가 존재할 수 있으므로, 전임상 단계에서 이를 반영하는 모델의 중요성이 커지고 있다. 연구실의 성별 기반 대사질환 연구는 향후 베타세포 보호 기전 규명, 성호르몬-대사 상호작용 해석, 맞춤형 항당뇨 치료제 개발로 이어질 수 있으며, 실험동물 모델을 활용한 중개의학 연구의 대표적인 사례로 볼 수 있다.

연구실은 한국 야생 마우스 유래 근교계인 KWM/Hym를 활용하여 염증성 장질환과 장내 마이크로바이옴의 상호작용을 규명하는 연구를 추진하고 있다. 이 연구는 기존의 표준 실험용 마우스가 충분히 반영하지 못하는 숙주 유전적 다양성과 미생물 생태 차이를 연구에 도입함으로써, 사람의 염증성 장질환 발병 메커니즘에 더 가까운 모델을 만들고자 하는 시도이다. 특히 야생 유래 계통은 자연환경에서 형성된 면역학적·미생물학적 특성을 어느 정도 유지할 가능성이 있어, 질환 민감성과 저항성의 새로운 단서를 제공할 수 있다. 연구과제와 학술발표를 보면 DSS 유도 대장염 모델을 통해 C57BL/6와 KWM/Hym 간 질환 감수성 차이를 비교하고, 분변 미생물군의 조성 및 표현형을 분석하고 있다. KWM/Hym가 DSS 유도 대장염에 상대적으로 낮은 민감성을 보인다는 관찰은 숙주 유전형과 장내 미생물 환경이 염증 반응의 강도를 결정하는 핵심 요인임을 시사한다. 또한 마이크로바이옴 분석을 통해 특정 균총 구조가 장 점막 방어, 면역 항상성, 염증 억제와 어떻게 연결되는지를 파악하려는 방향성이 뚜렷하다. 이 연구는 염증성 장질환뿐 아니라 면역질환 전반의 병태생리 이해에 확장 가능성이 크다. 야생 유래 마우스 자원과 장내 미생물 정보가 축적되면, 질환 취약성 예측, 프로바이오틱스 또는 미생물 기반 치료 전략, 숙주-미생물 상호작용의 분자표지 발굴로 이어질 수 있다. 더 나아가 국내 고유 동물자원을 활용한 마이크로바이옴 연구 플랫폼을 구축한다는 점에서도 학술적·산업적 가치가 높으며, 실험동물의학과 미생물 생태 연구를 연결하는 융합 주제로 평가할 수 있다.