당뇨병 발병 위험 및/또는 당뇨병의 임상적 결과와 합병증을 줄이기 위해서는 새로운 전략이 필요하다. 이와 관련하여, 일주기(circadian) 계통의 역할은 당뇨병 예방을 위한 잠재적 후보가 될 수 있다. 우리는 일주기 계통이 당뇨병의 병태생리 및 임상적 결과의 여러 양상과 연관됨을 입증하는 동물, 임상, 역학 연구의 근거를 검토하였다. 일주기 시계는 시상상핵(suprachiasmatic nucleus) 내의 ‘중앙 시계(central clock)’와 전신의 ‘말초 시계(peripheral clocks)’ 간 상호작용을 통해, 24시간의 순환적 사건을 예측하여 유전적, 대사적, 호르몬적 및 행동적 신호를 조절한다. 현재 인간에서 일주기 리듬은 멜라토닌과 글루코코르티코이드 수준, 심부 체온, 말초혈액, 구강 점막, 모낭, 휴식-활동 주기, 수면 일지, 그리고 일주기 성향(circadian chronotypes)을 측정함으로써 주관적 또는 객관적으로 평가될 수 있다. 본 종설에서는 빛-어둠, 수면-각성, 휴식-활동, 공복-섭식, 교대근무, 저녁형 일주기 성향, 그리고 사회적 제트랙(social jetlag)과 같은 다양한 일주기 불일치와, 당뇨병 환자에서 당뇨병의 발달 및 불량한 혈당 상태에 기여할 수 있는 시계 유전자(clock genes)의 돌연변이를 요약하였다. 일주기 계통의 핵심 구성요소를 표적화하는 것은 향후 제2형 당뇨병(type 2 diabetes mellitus)의 치료 및 예방을 위한 잠재적 후보를 제공할 수 있을 것이다.

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