본 연구실은 다양한 식품 성분이 인체 건강에 미치는 영향을 체계적으로 평가하는 데 중점을 두고 있습니다. 특히, 세포 배양(in vitro) 시스템과 동물 실험(in vivo) 모델을 활용하여 식이 요인(dietary factors)의 건강 증진 효능을 과학적으로 검증하고 있습니다. 이를 통해 식품 성분이 만성 질환 예방 및 건강 유지에 어떠한 역할을 하는지 구체적으로 밝히고자 합니다. 연구진은 식품 내 유효 성분의 생리활성, 항암, 항염, 항비만, 혈당 조절 등 다양한 건강 증진 효과를 다각도로 분석합니다. 최근에는 사자발약쑥, 녹차, 양파껍질, 당조고추 등 국내산 식물성 소재를 활용한 기능성 소재 개발과 그 효능 검증에 집중하고 있습니다. 이러한 연구는 건강기능식품 개발 및 식품 산업의 고부가가치 창출에 기여하고 있습니다. 또한, 식품 성분의 작용 기전을 분자 수준에서 규명하기 위해 유전자 발현 분석, 대사체 분석, 신호전달 경로 탐색 등 첨단 생명공학적 기법을 적극적으로 도입하고 있습니다. 이를 통해 기능성 식품의 과학적 근거를 확보하고, 맞춤형 건강 증진 전략 수립에 필요한 핵심 정보를 제공하고 있습니다.

연구실은 식품 유래 성분이 만성질환, 특히 암, 비만, 당뇨, 근감소증 등과 같은 질환의 예방 및 개선에 미치는 영향을 집중적으로 연구하고 있습니다. 최근에는 헤지호그(Hedgehog) 신호전달 경로, AKT/Gli1, mTOR, S6k1 등 다양한 세포 내 신호전달 체계가 식품 성분에 의해 어떻게 조절되는지에 대한 분자적 메커니즘을 규명하고 있습니다. 이러한 연구는 식품 성분이 암세포의 증식, 지방세포의 분화, 근육세포의 손실 등 다양한 생리적 현상에 미치는 영향을 세포 및 동물 모델에서 실험적으로 검증하는 데 초점을 맞추고 있습니다. 예를 들어, 천연물 유래 화합물(예: 큐르쿠몰, 아스트라갈로사이드, 비텍신 등)이 암세포의 성장 억제, 지방 축적 억제, 근감소증 예방 등에 미치는 효과와 그 작용 경로를 밝히는 연구가 활발히 이루어지고 있습니다. 이와 더불어, 대사체학, 유전체학, 단백질체학 등 오믹스(omics) 기반 융합 연구를 통해 식품 성분의 생체 내 대사 및 작용 기전을 통합적으로 분석하고 있습니다. 이러한 연구는 만성질환 예방을 위한 맞춤형 식이 전략 개발과 건강기능식품의 과학적 근거 마련에 중요한 기여를 하고 있습니다.

연구실은 식품 안전성 확보와 위해평가 분야에서도 선도적인 연구를 수행하고 있습니다. 식품 내 유해물질(예: 내분비계 교란물질, 환경오염물질, 잔류농약 등)의 대사 및 생체 내 영향 평가를 위해 3차원 간 오가노이드(organioid) 모델, 세포주, 동물실험 등 다양한 실험 시스템을 활용하고 있습니다. 특히, OECD 가이드라인에 기반한 화학물질 대사체의 내분비계 교란 활성 평가, 식품 유래 유해물질의 체내 대사 및 독성 기전 규명, 식품 안전성 관련 정책 및 관리 방안 제안 등 다양한 연구를 진행하고 있습니다. 이를 통해 국민 건강 보호와 식품 산업의 신뢰성 제고에 기여하고 있습니다. 또한, 식품안전연구센터와 연계하여 식품 위생, 위해평가, 위해관리, 위해정보 교류 등 식품 안전성 전반에 관한 연구와 정책 개발에도 적극적으로 참여하고 있습니다. 이러한 연구는 미래 소비자들의 안전한 먹거리 확보와 식품산업의 지속가능한 발전을 위한 과학적 기반을 제공하고 있습니다.