무릎 골관절염(KOA)은 성인에서 장애와 통증을 유발하는 흔한 원인이다. 경피적 고주파(RF) 심부가열요법과 치료용 초음파(US)는 근골격계 질환을 다루기 위해 흔히 사용되는 치료법이다. 본 연구는 KOA로 진단받은 대상자에서 경피적 4.4 MHz RF 심부가열요법과 치료용 US 치료의 임상적 효과를 평가하고 비교하고자 한다. 총 108명의 KOA 환자를 무작위로 RF 군 또는 US 군에 배정하였다. 각 참가자는 4주 동안 10회의 치료 세션을 순차적으로 받았으며, 다양한 시점에서 평가를 수행하였다. 평가는 신체적 평가, 활력징후 측정, 통증에 대한 수치평가척도(Numeric Rating Scale, NRS), 서부 온타리오 및 맥마스터 대학 골관절염 지수(Western Ontario and McMaster Universities Osteoarthritis Index, WOMAC) 점수, 르케센 지수(Lequesne index), 보행 분석, 36항목 단축형 건강 설문지(36-Item Short Form Health Survey, SF-36), 그리고 이상반응 분석을 포함하였다. 두 군 모두 10번째 치료 세션과 1개월 추적 평가에서 기저치에 비해 NRS, WOMAC 점수 및 르케센 지수에서 유의한 차이를 보였다. 그러나 각 평가 시점에서 두 군 간에는 유의한 차이가 관찰되지 않았다. 보행 분석에서, 10번째 치료 후 RF 군은 기저치에 비해 보폭(stride length)과 보폭속도(stride velocity)가 유의하게 변화하였다. 치료 종료 후 4주째에는 두 군 모두 기저치 측정치에 비해 보폭과 보폭속도가 유의하게 변화하였다. 다만, 보행 박자(cadence)에 대해서는 RF 군에서만 기저치와 비교하여 유의한 차이가 나타났다. 이러한 결과는 경피적 4.4 MHz RF 심부가열요법이 KOA 환자에서 통증을 감소시키고 기능적 수행능력을 향상시키는 측면에서 치료용 US와 견줄 만한 효과를 보인다는 것을 시사한다. KOA에 대한 비침습적 치료의 효능을 증진하기 위해서는 추가 연구가 필요하다.
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