배경: 말기(end-of-life) 단계에서 중환자실(중환자실; ICU) 치료를 중단하기로 결정하는 문제는 최근 한국에서 중대한 관심사로 부상하였으며, 생명유지치료(Life-sustaining treatment, LST) 철회가 증가하는 양상이 관찰되고 있다. LST 결정에 있어 환자, 가족, 임상의에게 근거 기반의 지원이 필요하다는 요구가 커지고 있다. 본 연구는 ICU 입원환자에서 LST 결정에 영향을 미치는 요인을 규명하고, 그것이 의료 이용에 미치는 영향을 분석하고자 하였다. 방법: 2019년 1월 1일부터 2021년 7월 7일까지 단일 대학병원에서 치료받은 신경계 질환, 감염성 질환, 또는 암 환자 중 ICU 환자의 의무기록을 후향적으로 검토하였다. LST 철회 결정을 내린 경우와 그렇지 않은 경우 간에 LST 철회에 영향을 미치는 요인을 비교하였다. 결과: 총 54,699건의 입원 중 550건(1%)에서 LST가 철회되었다. 진단으로는 암이 가장 흔했으며, 그 다음으로 폐렴과 뇌경색이 뒤를 이었다. ICU 입원환자 중에서는 215명(철회군)에서 LST가 철회되었다. 철회군은 대조군에 비해 더 고령이었으며(78 vs. 75세, P=0.002), 총 입원 기간이 더 길었고(16 vs. 11일, P<0.001), 대조군보다 ICU 재입원율이 더 높았다. 두 군 간 ICU 입원 기간의 의료비용에는 유의한 차이가 없었다. 대부분의 LST 결정(86%)은 가족에 의해 이루어졌다. 결론: ICU 입원환자의 LST 철회 결정은 연령, 재입원, 질병 범주에 의해 영향을 받았다. ICU 비용은 철회군과 대조군 간에 유사하였다. ICU에서의 LST 결정을 환자 특성에 맞게 조정하기 위해 추가 연구가 필요하다.

본 연구는 국민건강보험공단-국민표본코호트(National Health Insurance Service-National Sample Cohort)의 의료비 데이터를 분석함으로써 연명의료결정법(Decisions on Life-Sustaining Treatment Act)이 의료비에 미친 영향을 측정하였다. 2018년 및 2019년에 사망한 환자를 확인한 후, 성향점수 매칭(propensity score matching)을 통해 연명의료 시행 관리를 위한 코드의 존재 여부에 따라 사례군과 대조군을 설정하였다. 의료비와 관련하여, 사례군은 사망 전 모든 기간에서 더 높은 의료비를 보였다. 유의한 차이가 있었던 의료비의 세부 항목은 진찰, 입원, 주사, 검사(검사실 검사), 영상 및 방사선 치료, 간호간병 통합 입원료, 특수장비였다. 본 연구는 비용 분석을 통해 연명의료결정법의 영향을 측정하고, 연명의료를 보류 또는 중단하기로 결정한 환자는 불필요한 검사나 치료를 더 적게 받을 것이라는 일반적 기대를 반박하기 위해 수행된 최초의 분석이다.